西非洲史官歌者的來源與故事
（一）史官歌者的來源
非洲在四到十六世紀時共有三個大帝國，分別是迦納帝國、馬利帝國與桑格海帝國。馬利帝國的盛世在1240-1500年間，盤據大部份的西非洲。今日的馬利、幾內亞、塞內加爾、幾內亞比索、甘比亞都被納入所謂的mandingo文化群。
根據傳說，Jali階層的始祖是Sourakata，他是先知穆罕默德的隨從，所有的Jali都是他的後裔。穆罕默德時期，許多西非人從原始的泛靈信仰，改信回教，Sourakata隨著先知的腳步，走過一個又一個村落傳教，每到一個村落，Sourakata就會高唱：「村人們，真主的先知到來了。」村人聽到Sourakata的聲音就會出來，奉獻許多禮物給穆罕默德，先知就會把這些禮物分給隨從，Sourakata總是拿得比別人多，引起其他使徒不滿。穆罕默德說：「如果不是Sourakata的呼喚村人，我們不會有任何禮物。」到了下一個村落，Sourakata不發一聲，果然連一個村人都沒有，眾使徒才服氣了，讓Sourakata重新擔任召喚村人的任務，這就是Jali的來源。
（二）史官歌者的階級與角色
史官歌者jali兼負歷史記誦、宮廷諫官、國王出巡打前導的讚美歌者、巡迴村落的新聞發佈官、儀式主持者多重角色，早年他們服侍的貴族死亡，他們必須殉葬。傳統的Mandingo社會是階級種姓制度，一個階級的人只能與同一個階級的人通婚。最上等階級的是貴族（或者稱自由人），他們全部是創建馬利大帝國的Sunjata Keita王子的後裔，以及當年追隨他打天下的將軍的後裔。其次是專業人士（譬如打鐵匠、皮革匠），最特別的Jali（Griot，史官、口述歷史保存家、演唱家、評論者、諫官、儀式主持者）。
Jali服侍國王與貴族，在宮廷裡為貴族提供意見，碰到疑難的大事，Jali便會把歷史的教訓告訴貴族，讓他有做決定的依據。JALI靠國王、貴族的供養維生，不拿薪水，只收禮物，包括牛隻、田地、房子、黃金與奴隸。在白人殖民之前，如果Jali的供養者死亡，也需要跟著殉葬。
Jali宮廷服務貴族外，也必須經常旅行，到各個村落裡，去告訴村人有關他們的歷史，村人對他們滿懷敬意，因為他們是「活圖書館」，知道過去、現在以及未來。
（三）史官歌者的學藝過程與樂器
每一個史官歌者終其一生都在記誦歷史，幾乎每一個歌者都必須熟背又臭又長的歌，譬如現在甘比亞最著名的史官歌者Foday Musa Suso，他會用kora琴彈唱110首歌曲，每一首歌曲都最起碼10小時以上，記錄了以前的歷史、國王的豐功偉績、與其他國家的戰爭，各地的歷史、系譜、英雄人物的故事。史官這個行業因為是少數幾個家族的階層，因此都是父傳子或者叔叔傳給侄兒，傳藝的方式都是口述、一對一教學。
一個史官歌者跟著老師學習kora琴，至少要十年才能出師。這時他需要自己的kora琴，便到村落裡賣唱，每到一個村落，他便呼喚自己同年齡組的Kafo（與你一同接受割禮、同年齡組的同伴），kafo便會呼喚村人出來聆聽，聽完後，有人送上做kora琴的木頭，有人送上牛皮做共鳴箱的皮等，有時必須巡迴演出好幾個村落，才湊齊了製作kora琴的材料。
史官歌手正式出師之前，需要經過考試，他的老師會請來村落最年長的人，他們都聽了幾十年的kora琴演奏，只要一個音彈錯，都可以聽出來。史官歌者學徒彈唱一個晚上，這些老人如果聽了滿意，他就出師了。
史官歌者最常用的樂器是二十一弦豎琴（Kora），這種樂器是用巨大的葫蘆橫剖而成，上面覆蓋牛皮，琴把上有獸皮捆成的環狀物，演奏者上下移動這些環狀物，調整琴弦便可調音，每一把Kora都有自己獨特的音色，是西非傳統樂器中難度最高的一種。一個史官樂手光是學習Kora琴，便要好幾年。近來也有人將Kora琴弦加到二十五弦，以擴大低音部，或者以數位效果器加大音域。
一般來說，Kora琴分為兩大類彈奏風格，東部風格涵蓋馬利與幾內亞，西部風格涵蓋南部塞內加爾與甘比亞。最著名的Kora琴樂手大多產自甘比亞，彈奏風格較熱、打擊感較強，使用較多的交叉節奏，演奏時大量使用刷弦與敲打把手，有人稱之為beating the kora。東部風比較古典，節奏舒緩、旋律趨近線形，使用較多斷奏。稱之為speaking the kora。
爵士樂大師Pharoah與Foda Musa Suso的合作。
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